De siste årene har det vært økende interesse for konseptet agrivoltaics, som innebærer samlokalisering av solcelleanlegg (PV) og landbruksvekster på samme land. Denne innovative tilnærmingen tillater ikke bare generering av ren energi, men gir også en rekke fordeler for bønder og deres produkter. Spesielt har agrivoltaics vist seg å redusere vannforbruket, øke avlingen og forbedre jordhelsen. Imidlertid gjenstår et nøkkelspørsmål: hvordan fungerer agrivoltaics under ekstreme værforhold, som for eksempel hetebølger?
Franske Sun'Agri har nylig offentliggjort resultatene av en test som belyser dette problemet. Selskapet gjennomførte en studie i Toulouse mellom juni og august 2020, i en periode med spesielt varmt og tørt vær. Testen innebar sammenligning av to eksperimentelle plott med solsikker: den ene var beskyttet av Sun'Agris agrivoltaiske installasjon, som besto av forhøyede PV-moduler støttet av metallrammer, og den andre var et referanseområde uten beskyttelse. De to tomtene lå inntil hverandre, og var utsatt for identiske værforhold.
Resultatene var slående. I løpet av den varmeste delen av dagen var temperaturen i den vernede tomten gjennomgående lavere enn den i referansetomten. Forskjellen varierte fra 2,2 grader til 5,1 grader, avhengig av dag og tid. Dette er en betydelig reduksjon, gitt at varmestress kan skade avlingene og redusere avlingen. Studien fant også at den agrovoltaiske installasjonen økte den relative fuktigheten for avlingene under panelene, noe som er en annen positiv faktor i tørkeforhold. Forskjellen i relativ fuktighet varierte fra 2,1 % til 7,7 %.
Disse funnene er bemerkelsesverdige av flere grunner. For det første viser de at agrovoltaikk kan gi en praktisk løsning for bønder som møter utfordringene med klimaendringer, som hyppigere og alvorligere hetebølger. Teknologien kan bidra til å dempe virkningen av ekstremvær på avlinger, og dermed bidra til matsikkerhet. For det andre bekrefter studien tidligere forskning som har antydet at agrivoltaics kan skape et mikroklima som er gunstig for avlinger. Skyggen som PV-panelene gir reduserer direkte sollys og stråling, noe som kan være skadelig hvis avlingene blir utsatt i lange perioder. De forhøyede modulene gir også bedre luftsirkulasjon, noe som kan redusere risikoen for sykdommer og skadedyr. For det tredje understreker resultatene potensialet til agrivoltaics for å forbedre en bærekraftig utvikling av landbruket. Ved å gjøre det mulig for bøndene å produsere både mat og energi på samme land, kan agrivoltaikk redusere presset på knappe ressurser, som vann og dyrkbar jord.
Sun'Agri-testen er selvfølgelig ikke uten begrensninger og spørsmål. For eksempel foregikk testen over en enkelt sesong, og kan derfor ikke gi data om langtidseffektene av agrivoltaics på avlingsytelsen. Ytterligere forskning vil være nødvendig for å vurdere holdbarheten og påliteligheten til teknologien over flere år og klimaer. I tillegg var prøvestørrelsen på testen liten, og besto av kun to parseller med solsikker. Mer forskning på andre avlinger, for eksempel grønnsaker og frukt, og i forskjellige regioner, ville være fordelaktig for å bestemme generaliserbarheten til resultatene. Til slutt tar ikke studien for seg den økonomiske gjennomførbarheten av agrivoltaics, som avhenger av ulike faktorer som kostnadene for utstyr, prisen på elektrisitet og etterspørselen etter produkter.
Til tross for disse begrensningene gir Sun'Agri-studien oppmuntrende bevis på at agrivoltaikk kan være et levedyktig og bærekraftig alternativ for oppdrett under varme og tørre forhold. Teknologien tilbyr en lovende løsning for klimasmart landbruk, som har som mål å forbedre motstandskraften og produktiviteten til bøndene i møte med klimaendringene. Som FN har erkjent, er landbruket både et offer og en bidragsyter til klimaendringer, og krever derfor innovative tilnærminger som adresserer begge utfordringene. Agrivoltaics kan spille en nøkkelrolle i denne innsatsen ved å gjøre det mulig for bøndene å tilpasse seg og redusere, samtidig som de bidrar til overgangen til lavkarbonenergisystemer. Med fortsatt forskning og utvikling kan agrovoltaikk bli et stadig mer verdifullt verktøy for bærekraftig utvikling.